Nederland is wereldmarktleider op het gebied van baggertechnologie, althans dat wordt algemeen aangenomen. De Nederlandse baggeraars behoren tot de grootste van de wereld. Met zo’n grote kennis, met zo’n ervaring en met zo veel techniek zou je mogen verwachten dat het met onze eigen waterhuishouding wel goed zit. En dat is nu juist helemaal niet het geval. Dat ligt niet aan de kennis, dat ligt niet aan de techniek, dat ligt niet aan ervaring. De bagger op de bodem van het Nederlandse water stelt beleidsmakers voor grote problemen. Hoe groot zijn die problemen nu eigenlijk? Welnu, om te beginnen ligt er aan achterstallig onderhoud 265 miljoen kubieke meter bagger. Die groeit elk jaar met minstens met 8 miljoen kuub. Boven op het probleem van het onderhoud tellen we een hoeveelheid van 500 miljoen kubieke meter voor het veilig maken van de grote rivieren. (ook dit is eigenlijk achterstallig onderhoud) Een duizelingwekkende hoeveelheid. En was die bagger nou maar schoon, dan was die allang eruit gehaald en gebruikt om bijvoorbeeld wegen mee aan te leggen of dijken van de bouwen. Maar dat is niet het geval. Het leeuwendeel is milieuhygiënisch gezien niet geschikt om direct toe te passen in werken en zou eerst moeten worden gereinigd. Op dit moment wordt de voorkeur gegeven aan het importeren van zand om het structureel tekort aan bouwzand van vele tientallen miljoenen tonnen per jaar aan te vullen, boven het winnen van zand uit bagger. Dat zand moet dan met binnenschepen over grotere afstanden worden aangevoerd. Dat is niet bepaald bevorderlijk voor het milieu. En de scheepvaart wordt nu juist gehinderd door de bagger die nog overal in de weg ligt. Dat maakt het allemaal onnodig duur. Maar reinigen van bagger is nog niet aan orde omdat het te duur wordt gevonden. Nooit was er een minister met een grotere geldbuidel dan de huidige van Verkeer en Waterstaat, mevrouw Netelenbos. Daaruit valt af te leiden dat inderdaad fors wordt ingezet op het verbeteren van de infrastructuur in Nederland. Een nobel streven. Maar van de 81 miljard gulden gaat er nog geen 1% naar het baggeronderhoud van vaarwegen. En nog een veel kleiner deel naar baggerreiniging. En dat terwijl de schepen reeds aan de grond lopen. Om in tien jaar de achterstand in onderhoud op te lossen moet er minimaal 30 miljoen kubieke meter per jaar worden gebaggerd. Dan kan niet met dat budget. Ongeacht de vraag of je de bagger gaat storten of gaat verwerken kun je er natuurlijk voor kiezen om er langer over te doen, bijvoorbeeld 20 jaar, maar dan moet je ook met de natuurlijke aanwas rekening houden. Zo’n zuinigheid is volgens mij een verkeerde. We weten namelijk uit ervaring dat als een project langer duurt, het per definitie duurder wordt. Het water in Nederland is een geduchte vijand die niet alleen huis en have maar tegenwoordig ook onze voedselketen bedreigt. De verontreinigingen in bagger zijn vele malen mobieler dan die in de droge bodem. Het is daarom onbegrijpelijk dat saneren van droge bodem een veel hogere prioriteit heeft en dat daar wel een structurele geldbron voor is ingericht en voor bagger niet. Aad van den Ende Pecos Nederland B.V.